«Ем шоколад, следовательно, мыслю»: о влиянии шоколада на когнитивные способности

В 2012 году было проведено исследование о корреляции количества нобелевских лауреатов и количества потребляемого шоколада на душу населения. Его автором выступил доктор медицины Франц Х. Месзерли:

Поскольку потребление шоколада гипотетически может улучшить когнитивные функции не только у отдельных людей, но и у целых групп населения, я задался вопросом, существует ли корреляция между уровнем потребления шоколада в стране и когнитивными функциями её населения. Насколько мне известно, никаких данных об общей когнитивной функции нации в открытом доступе нет. Однако, возможно, общее число нобелевских лауреатов на душу населения могло бы служить конечной точкой, отражающей долю людей с превосходными когнитивными функциями, и тем самым дать нам некоторую оценку общей когнитивной функции данной страны.⁴

Так чем же обусловлена польза шоколада? В первую очередь, флавоноидами.


Что такое флавоноиды и с чем их едят

Флавоноиды – это группа природных фитохимических соединений, растительные пигменты, влияющие на окраску и аромат плодов. Они участвуют во многих процессах, протекающих в организме: оказывают антиоксидантное действие, уменьшают ломкость и проницаемость капилляров, улучшают обменные процессы и помогают коже защищаться от ультрафиолетовых лучей.  Кроме того, в результате 20-летнего исследования более 75000 мужчин и женщин было выявлено, что увеличение употребления в пищу флавоноидов благотворно влияет на сохранение когнитивной функции (в том числе – на беглость речи). В 2017 году итальянские учёные пошли ещё дальше и выявили, что при ежедневном употреблении шоколада уменьшается риск нейродегенеративных заболеваний, в т.ч. деменции и Альцгеймера. Флавоноиды провоцируют ангиогенез, нейрогенез и изменения в морфологии нейронов, главным образом в областях, участвующих в обучении и памяти⁶.
К продуктам с высоким содержанием флавоноидов относятся некоторые цитрусовые, перец, яблоки, груши, черника, клубника, зелёный чай, а также белые и красные вина и какао-бобы. Установлено, что маленький кусочек тёмного (80% и более) шоколада содержит такое же количество флавоноидов, как 6 средних яблок, 4,5 чашки зелёного чая или 2 стакана красного вина¹.

Каким же образом флавоноиды влияют на мозговую активность?

Мы уже говорили о том, что они уменьшают ломкость и проницаемость капилляров; кроме того, исследования Карла Кина из Калифорнийского университета показали, что их действие понижает свёртываемость крови и не даёт образовываться холестериновым бляшкам на стенках сосудов. Всё это повышает приток крови, в том числе к мозгу, обогащая его кислородом. Это, в свою очередь, положительно влияет на память, речь и мышление². Поумнеть от еды вряд ли возможно, но вот усилить свою мыслительную активность — вполне.
Доктор Гарольд Шмиц утверждает, что большое количество флавоноидов теряется при обычном производстве шоколада и разные его сорта содержат, соответственно, разное количество этих полезных веществ. Обработка какао-бобов при деликатных температурах на производстве  позволяет сохранить максимум полезных для здоровья человека веществ, в том числе, флавоноидов.

Только этого было бы достаточно, чтобы признать шоколад полезным для ума. Но зачем останавливаться?

Птица счастья завтрашнего дня в наличии уже сегодня

Не флавоноидами едиными богат тёмный шоколад. К примеру, варианты свыше 80% насыщены ароматическими альфа-аминокислотами — триптофаном и тирозином, которые точно поднимут вам настроение.
Первая принимает активное участие в выработке серотонина — кроме общеизвестного влияния на настроение, этот гормон также улучшает память и внимание. Вторая отвечает уже за дофамин, пригодный не только для радости, но и для концентрации.
А что насчёт эндорфина? Он тоже для радости. А ещё — для мышления в стрессовой ситуации. В этом случае тёмный шоколад помогает нам при помощи анандамида, который стимулирует выработку нужного гормона. Таким образом, шоколад влияет на появление в нашем организме «гормонов радости», отвечающих за память, мышление и концентрацию.

Ещё немного исследований

В середине 70-х годов прошлого века группа учёных запустила крупное исследование, направленное на связь артериального давления и работы мозга. Спустя 30 лет они добавили в список факторов рацион питания и заметили, что люди, которые ели шоколад хотя бы раз в неделю, как правило, проявляли более высокие умственные способности в ряде направлений, среди которых зрительно-пространственная память и абстрактное мышление⁵. А значит, решение сложных задач, креативность и структурирование информации поднимаются в личном рейтинге каждого на несколько пунктов.
Ученые из Университета Чжэнчжоу в Китае занялись исследованием роли  химического вещества под названием теобромин, содержащегося в какао-бобах. Это алкалоид, который и отвечает за горький вкус тёмного шоколада. Его содержание ощутимо в шоколаде 70% и более.

Учитывая низкую частоту побочных эффектов и минимальный вред для организма человека в соответствующих дозах, теобромин и его производные являются многообещающими эффективными средствами для предотвращения заболеваний, связанных с мозгом, представляя значительные перспективы в области медицины.³

Дело в том, что теобромин в малых дозах обладает способностью предотвращать повреждение нейронов, а также улучшать моторную память и когнитивные регуляторные функции. Это позволяет снизить риск возникновения болезней Паркинсона и Альцгеймера, деменции и депрессии.

Получается, прав был Кортес, который преподнёс какао-бобы как лекарство?


Финальные титры

В главных ролях: флавоноиды, триптофан, тирозин, теобромин.

Место действия: шоколад VERHOFF.

Польза для мозговой активности и здоровья: несомненна.


Источники:

1. M. Serafini, E. Jirillo Chocolate and Health: Friend or Foe?
2. S.T. Francis, I.K. Head, I.A. Macdonald The effect of flavanol-rich cocoa on the fMRI response to a cognitive task in healthy young people
3. M.Zhang, H. Zhang, L. Jia, Y. Zhang, R. Qin, S. Xu, Y. Mei Health benefits and mechanisms of theobromine
4. Franz H. Messerli Chocolate Consumption, Cognitive Function, and Nobel Laureates
5. T. Yeh, C. Yuan, A. Ascherio, B. RosnerLong-term Dietary Flavonoid Intake and Subjective Cognitive Decline in US Men and Women
6. M.  Elias, M. Robbins, F.Ahmed Description of the Maine-Syracuse Longitudinal Study